2017年8月30日美國食品藥物管理局（FDA）核准了世界上第一個CAR-T細胞（chimeric antigen receptor-T cell）治療於小兒或年輕的B細胞急性淋巴性白血病，這個消息撼動了整個醫學界，也為未來的癌症治療開闢了一個新的領域。
長久以來癌症治療仰賴三大利器，即手術、放射線治療及化學治療，二十一世紀以來標靶治療方興未艾，由於對癌細胞生理及分子機轉的瞭解，這一類所謂的小分子治療如雨後春筍般的出現。惟這些新藥大多只能控制病情，離治癒的終極目標還有很長一段距離。
CAR-T細胞治療為這個終極目標帶來新的希望。根據美國賓州大學兒童醫院的B2202臨床試驗，63位3-25歲復發或頑固性B-細胞急性淋巴性白血病接受CTL019，一種以CD19（B淋巴球細胞表面上的標記）為標的的CAR-T細胞治療後，有52位（83％）達到緩解，1年存活率是79％，平均存活時間為16.6個月，75％的病人在6個月內未復發。這些數據是驚人的，過去對這些疾病幾乎是束手無策，如今竟然部分病人可以長期存活，而且只要接受一次治療就可以了。第一個接受此治療的病人是一位小女生Emily Whitehead，她5歲時接受CAR-T細胞治療，如今已12歲了，疾病從未回來過，代表她已經治癒了。緊接著，美國FDA又在10月18日核准了第二個CAR-T細胞治療（KTEC19）於復發或頑固型B細胞惡性淋巴瘤，其他類似的CAR-T臨床試驗不下數十種正在進行，CAR-T細胞治療的時代已然來臨。
那麼CAR-T細胞治療到底是什麼樣的治療？又是從何開始的呢？這不得不從1950-60年代說起，那個時代科學家早已觀察到人體的免疫系統是有能力毒殺癌細胞的，因此科學家們很早就夢想可以利用增強人體免疫系統來治療癌症。後來科學家發現T細胞才是毒殺癌細胞的主要戰士，但是我們怎樣才能從病人身上取得毒殺癌細胞的T細胞呢？即使能取得，又怎樣才能追蹤到癌細胞呢？1993年以色列免疫學家Zelig Eshhar製造出世上第一個CAR-T細胞。CAR的英文全文為Chimeric An...